2018/05/30

元祖つけそば 西台 大勝軒 茅場町店＠茅場町　「元祖つけそば」

　丸長系のお店が新川にできたとか。その昔、千葉で食べ歩いていた私は某所で初めて丸長系に出会いましたが、その体験があまりにも衝撃的だったため、以来「二度と丸長系の暖簾はくぐらない」と心に誓いました……しかしまぁ、あれから十年以上の月日が流れ、私もイイ歳になりましたし、新川は昔大変な仕事をやった思い出の地でもありますので、とりあえず今回に限り「誓い」には目をつぶりましょう。

　お店は５月オープン。「西台 大勝軒」は、代々木上原であの山岸氏と一緒に修業した弟弟子・木村茂夫氏が、昭和56年高島平で創業したお店、その息子さんが暖簾分けしたのがこの茅場町店になります。メニューは「元祖つけそば」と「ラーメン」に、チャーハンや餃子とのセットもいくつか。まずは「元祖つけそば」（700円）をポチッとな、食券を渡したフロア係店員の顔をみれば、なんと創業者の木村茂夫氏。この日はオープンから約一週間後でしたが、ずいぶん力を入れられている様子。

　まずは、つけ汁をひと口……おぉ、やはり山岸氏と同じDNA。もちろん「東池大勝軒」系の味とは異なりますが、「大勝軒」ならではの風味がフワッと口腔に広がり鼻に抜け、醤油と酸味が実にスッキリと全体を整えます。千葉某店のような、醤油濃くて酸っぱいだけのつゆとはエライ違い。

　そして麺が素晴らしい。プリプリとした口あたりと、多少のモッチリ感と歯切れの重み、コイツがスベスベの麺肌でつけ汁をはじきながら、大勝軒系独特の甘みを広げます。つけ汁のバランスを強めたければ、丼の縁に口をつけ、流し込むようにズバァ～～ッとイキますと……ドーンと「大勝軒」特有の香りが広がって、麺が口腔でピンピン躍動、そしてウソのようにスゥ～ッと喉奥に消えていくという……いやぁ、「つけそば」の醍醐味、ここに極まれり。

　具材は、細切りのチャーシューに幅広のメンマ、そして海苔と少量のネギ。毎回思うことですが、大勝軒系でも本流に近いお店ほどメンマが美味い。そしてこの店のメンマは、まさに絶品レベル……次回来ることがあれば、必ず「メンマ」トッピングすることでしょう。チャーシューの表現力もいぶし銀。

　配膳後に、女性店員さん（おそらく店長のお母上？）が白胡麻と黒胡麻を持ってこられ、「好きなだけかけてください」とニッコリ。早速試してみましたが……いやもう、コイツは最高。ベーススープの香ばしさが、何倍にも膨らむ感じで、麺をすするスピードも倍加されます。スープ割りをお願いすると、注文ごとに小さな金属ポットで提供。中身はベーススープそのものだと思われ、コイツを足せばあの香ばしさがさらに強まって……「大勝軒的なるもの」を満喫し尽くして、箸をおきました。

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　私の食べ歩き人生から、丸長系を一切排除してしまったことを、強く後悔した一杯。シンプルなのに味わい深く食べ飽きしない、これぞ「つけそば」の原点ともいえるし、あるいは終着点なのかもしれません。「つぎは『ラーメン』を絶対食べよう」……そう思いながら、新川に何か所かある「思い出の地」を、ウォーキングがてら訪ね歩いた土曜の午後でした。

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2018/05/27

麺処 禅＠三軒茶屋　「禅そば」

　例によって、三軒茶屋での仕事で昼飯抜き。このあたりの有名な店のランチタイムは、だいたい11:30か12:00頃オープンし、14:30か15:00までには終わってしまうので、まったく使えず。あちこちの路地をのぞき込みながら「ランチ難民」と化して彷徨いますが……とりあえず、通し営業の新店へ。

　3月オープンのこのお店、なんとあの水道橋「蟻塚」の姉妹店とか。「蟻塚」はちょっと地味なお店ですが、そのセンスには非常に光るモノがあり、コイツは結構期待「大」。メニューは「鶏そば」「禅そば」の2系統と、「鶏つけそば」「濃厚味噌つけそば」。「鶏そば」はジックリ炊き込んだ鶏白湯で主力っぽい位置づけですが、「蟻塚」さん的な「さりげなさ」は短時間の炊き込みで仕上げる「禅そば」（800円）で光るとみて、そちらの方をポチッとな。

　おぉ、とても「あっさり」系には見えない丼景色。まずは、スープを一口……なるほど、「クリーミー＆スムーズ」という、ちょっと他ではお目にかかれない独特なスタイル。「鶏肉・小骨・もみじ・野菜を圧力にかけ、短時間でギュッと旨味を閉じ込めた」というこのスープ、サラリとした飲み口ながら、口腔にフワッと広がる鶏の優しい風味、それがスッと喉奥にすべて消えて後味サッパリという、なんとも不思議な感覚。それに、野菜のさわやかな甘味が実に印象的ですが……具材には「鎌倉野菜」を使っているそうですが、スープにもいいモノ使っているのでしょう。

　麺は中太ストレート。麺肌に浮く斑点から、全粒粉使用と思われますが、事実甘味も相当強い。ゆで上がりも見事で、ビビッドな口あたりとモチモチとした食感、滑らかな麺肌が適度にスープをはじいて、ナチュラルな力強さのスープから、小麦の素直な甘みがスックと立ち上がってくるようなバランスで……「さりげない凄み」、このあたりが「蟻塚」DNAなのでしょう。

　具材は、鶏チャーシューにタケノコ、大根、赤パプリカといった野菜類。炭火で炙ったという鶏肉は、「外はカリッと中はジューシー」、風味にクセもなく旨味も最大限に引き出されて、コイツは美味い。そして野菜類もこだわっているだけあって、どれもビビッドな味わいで、特にこのタケノコの純朴な甘さに惹かれますなぁ……卓上の岩海苔をタップリ加えれば、グンと旨味が増して、この一杯のクライマックス。

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　食べている途中から強烈に感じたのですが……この一杯には柚子胡椒が絶対に合う。いや、食べれば食べるほど、全てが「柚子胡椒待ち」の構成のような気がして、何度も卓上を見直しましたが……残念ながら七味（自家製黒七味とか）のみ。濃厚鶏白湯には黒七味が合うんでしょうが……後客の方の注文に耳を傾ければ、過半が「禅そば」のようですし、ここは専用のスパイスを用意してはいかがでしょう。

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