2013/10/29

麺屋 神 中川會＠神保町　「中華そば」

　夜から雨との天気予報でしたが、気まぐれな動きの台風のせいで見事にハズレ。こういう日は人気店も客が少ないもの、思い切って神保町の新店「中川會」を訪店しました。場所は、靖国通りから一本南に入った裏通り。

　なぜ「思い切り」が必要かといえば、住吉の本店が大行列店で、私が大の行列嫌いだから。2年半前のオープン当初はそうでもありませんでしたが、あれよという間に評判が広がり大繁盛、曳舟に二店舗目を構えた後、この神保町店で三店舗目。神保町店のコンセプトは「鶏＋牛」だそうで、特に「中華そば」(700円)がおススメとか。もちろんこのイチオシを、「味玉」(100円)と一緒にポチッとな。店内は先客１名のみ。

　では、スープを一口……いやぁ～～、コイツはなんとも「画期的」な美味さ。牛ガラスープの難しいところは、牛骨風味にクドさが出やすく、牛脂でコクが重くなりやすいところ。その点このスープは、鶏ガラでアッサリ感を加えつつコクに柔らかさを加え、さらにご主人のお話では、牛脂と鶏油のバランスをとってあり、全く重さを感じさせない口当たりに仕上がっています。カエシもキレより旨味・甘みを重視、やや旨味過剰ながら牛骨のホノ甘さにピッタリあって、とても穏やかな味に全体をまとめ上げています。

　麺は、浅草開化楼製の中太ストレート。仕上がりは口あたり柔らかで、非常に明朗な甘みが特徴的、牛骨・カエシの甘みと絶妙にコラボしていますが……もちろん、これはこれで「アリ」ですが、スープのアッサリ感に合わせる方向性もあるのかも。「まだまだ改良中」とのお話でした。

　具材は、チャーシュー、メンマ、ホウレン草に海苔・カイワレ、そして追加の味玉。チャーシューはバラ肉で、この思い切った厚切りは、この店のトレードマーク。ホロホロの柔らかさでとってもジューシー、味もシッカリしみてます。味玉も黄身トロトロの仕上がりで、黄身・白身両方にシッカリ味を付けながら、しかもメリハリが効いているという一品。さすがに住吉オープン時からは、格段の進歩がみられますな……

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　風味を強めようと牛骨を増やし、重さとクドさがグングン増して、胡椒と塩加減を強めて対応すると、味が濃くなってますますクドい……そんな牛骨ラーメン特有の「悪循環」を、「鶏」で真逆の「好循環」に変えてみせた、「魔法」のような一杯。思えばこの店の原点も、豚骨のコクの固さ・重さを、「鶏」でスマートに変身させる「魔法」にありましたが……「油のバランスがまだまだ未完成」「できれば牛骨だけで仕上げてみたい」「麺も…」、笑顔で屈託なく抱負を話すご主人、この人はデカくなるなぁ……すでに「天国」の領域にあるこの一杯、それが「神」の領域に近づくのも、そう遠い日のことではないのかも知れません。

　店舗情報は、こちら。

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